原是蓟镇逃兵，成员包括被矿税逼破产的铁匠、遭卫所军官侵占田产的军户，甚至还有苏州抗税逃亡的织工。
日月神教“文成武德，泽被苍生；明王出世，日月重开”的谶语沿着运河迅速传播。教首任我行已发展信众十万余，暗中制造兵器甲胄，准备发动起义。
日月神教以其神秘的教义和组织形式，吸引了众多生活困苦的百姓。他们对现实生活感到绝望，将希望寄托于日月神教所描绘的明王出世。
士大夫阶层的分裂同样剧烈。
东林书院悄然兴起，顾宪成在讲学时大声疾呼“天下之是非，自当听之天下”
他主张言论自由，反对专制统治，认为天下的事情应该由天下人共同评判。他的门生李三才任凤阳巡抚时，公然上疏请罢矿税。在奏疏中写道：“陛下爱珠玉，民亦慕温饱；陛下爱子孙，民亦恋妻孥。”
然而，浙党首领沈一贯却操控科道言官，将反对矿税的奏疏悉数扣留。为了维护自己和浙党的利益，不惜与民争利，打压异己。
冬至日，北京钦天监的官员们紧张地观察着天象。他们惊恐地发现日食“食既，星昼见”。
在古代的星象学中，这被视为“主阴盛阳衰，神器易主”的不祥之兆。这个庞大的帝国，似乎已经被一种无形的阴影所笼罩，正一步步滑向深渊。
太仆寺报告全国马政崩溃，存栏战马不足永乐年间的三成。
战马，是古代战争中的重要战略物资，马政的崩溃意味着明朝的军事力量将受到严重削弱。
工部虞衡清吏司奏称，遵化铁厂年产生铁仅九万斤，不到嘉靖朝产量的四分之一。
铁，是制造兵器和农具的重要原料，铁产量的大幅下降，不仅影响了明朝的军事装备制造，也对农业生产造成了不利影响。
武昌蛇山之巅，楚王府的琉璃瓦在血色残阳的映照下显得格外刺眼。佃农刘六因反抗王府的压迫，被残忍地杀害，尸骨被挂在王府田庄的界碑上，以警示其他佃农。
刘六的妻子悲痛欲绝，带着三个孩子跳入长江。在跳入长江前，在船舷上刻下“田虎食人”四字。
而与此同时，在千里之外的紫禁城里，万历皇帝正悠闲地把玩着新贡的缅甸翡翠，他沉浸在自己的享乐之中，全然不知这个帝国已经危机四伏。
如果一切照常发展，十二年后，他的孙子崇祯皇帝将在景山自缢，明朝的统治也将宣告终结。
万历二十五年，成为了明帝国走向衰落的重要转折点。
在这一年里，明朝的政治、军事、经济、社会和文化等各个方面都出现了严重的问题。这些问题相互交织，如同一张紧密的大网，将明朝紧紧束缚。
尽管明朝在表面上仍然维持着庞大的帝国架构，但实际上已经摇摇欲坠。万历二十五年的种种乱象，就像是帝国崩裂前的血色黄昏，预示着一个时代的即将落幕。
朝廷内外开支庞大，北方战事吃紧，军饷耗费巨大；宫廷的修缮、皇室的奢靡生活，也让国库如流水般不断支出。为了填补这巨大的财政窟窿，一个看似能快速敛财的主意在明神宗心中萌生——派遣宦官担任矿监税使，到全国各地强征矿税、商税。
很快，一道道旨意从京城发出，被任命的宦官们如同嗅到血腥味的鲨鱼，迫不及待地奔赴各地。其中，陈增、高淮等宦官最为显眼。手握皇令，一路招摇过市。每到一处，便以天子之名，肆意横行。
在他们眼中，征税不过是巧取豪夺的借口，百姓的血汗、商户的财
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