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紫禁城还笼罩在冬夜的黑暗中，各殿却已灯火通明。
寒风呼啸着掠过宫墙，卷着细雪在空荡的庭院中打着旋儿。午门五凤楼上，更夫敲响了四下更鼓，声音在清冷的空气中回荡，打破了夜的宁静。
司礼监掌印太监王安立于乾清宫丹墀之上，身着绛红色蟒袍，腰系玉带，头戴三山帽，一双锐利的眼睛扫视着往来奔走的宦官宫女们。
“快些！再快些！”
王安的声音不高却极具穿透力：“卯时皇上就要起身，耽误了元旦大典，你们有几个脑袋够砍的？”
“是！”
宫女们身着簇新的青色比甲，下配月华裙，发髻上簪着应景的梅花银钗，手捧鎏金铜盆、龙纹手巾等物，脚步匆匆却不失规矩地穿行于宫道之间。
乾清宫里，张诚正指挥着小太监们悬挂大红宫灯，那灯上绘着“万寿无疆“的金字，在烛光映照下熠熠生辉。
“张公公，”
王安踱步过来，指着宫灯道：“这挂歪了三分，重挂。”
“是！”
张诚额头渗出细汗，连声应是，亲自爬上梯子调整。他知道王安的性子——元旦大典容不得半点差错，去年就有一个掌事太监因朝贺时递错了如意而被贬到浣衣局。
寅时，宫门初开。
七十二名锦衣卫力士整齐列队，身着黑色飞鱼服，腰悬绣春刀，面容冷峻。随着一声低沉的号令，众人同时发力，推开沉重的朱漆宫门。厚重的门板缓缓移动，积雪被鎏金门钉刮落，发出沙沙的声响，露出底下冻硬的猩红地毯。
田义立于门洞中央，身形高瘦，身着绛紫蟒袍，蟒纹绣工精细，彰显着其特殊身份。
腰间玉带上悬着的七宝钥匙，在两侧灯笼昏黄的光线下泛着冷光。目光如炬，扫视着即将入朝的百官，眼神中带着一丝审视。
“百官依序入朝——”
尖细的嗓音刺破晨雾，在宫门内外回荡。
排在首位的首辅赵志皋年已七旬，头戴七梁冠，身着青罗朝服，朝服上的仙鹤补子虽已有些褪色，但仍不失庄重。步伐缓慢而谨慎，尽显老臣的沉稳。然而，岁月不饶人，还没走到殿前，身体便开始微微颤抖。
赵志皋身后，次辅张位刚要迈步，突然踉蹡了一下。原来是礼科给事中李沂的笏板“不慎”勾住了他的麒麟玉带。
“抱歉，张大人！”
李沂脸上闪过一丝不易察觉的得意，而张位则面色阴沉，眼神中透露出一丝不满。稳住身形后冷冷地看了李沂一眼，李沂却装作若无其事的样子，整理了一下自己的朝服。
与此同时，午门外已陆续有官员到达。五更鼓刚响过，文武百官按品级列队等候。赵志皋年已七旬，手持象牙笏板，在内阁诸臣簇拥下立于文官队列最前。
“咳咳咳～”
寒风侵袭，赵志皋不由弯腰咳嗽了几声，身旁的张位连忙递上暖炉。
“赵阁老保重身体！”
张位低声道：“今日大典漫长，不如先服些参茶？”
目光扫过张位，赵志皋笑了笑，摆摆手
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