：“元旦朝贺，岂可因老朽误了礼数？”
武官队列前，身着狮子补子绯袍的兵部尚书石星正与都督同知李如松低声交谈。
石星面容肃穆，腰间佩着御赐的龙纹宝剑；李如松则一身戎装，甲胄在灯笼映照下泛着冷光，他是去年平定宁夏哱拜之乱的主将，今日特蒙恩准着甲入朝。
“听说倭寇又在朝鲜蠢蠢欲动，”
石星眉头紧锁：“元旦后须立即上奏皇上增兵。”
李如松点头道：“末将愿再赴朝鲜，必不辱使命。”
此时午门城楼上钟鼓齐鸣，厚重的宫门缓缓开启。
鸿胪寺官员高声唱道：“百官入朝——”
文东武西，官员们按品级鱼贯而入。
穿过金水桥时，礼部尚书余继登注意到太常寺准备的卤簿仪仗已整齐排列在皇极殿前——金瓜、钺斧、朝天镫等兵器在晨曦中闪着寒光，龙旗、凤扇、日月牌等仪仗在微风中轻轻摆动。
皇极殿内，万历皇帝朱翊钧正在太监们的服侍下更衣。四名宫女小心翼翼地为他穿上明黄色十二章衮冕服——衣绣日、月、星辰、山、龙、华虫等十二章纹样，象征天子至高无上的权威；腰束金玉大带，悬挂玉佩、组绶；头戴十二旒冕冠，每一道旒珠都由上等珍珠串联而成，随着头部移动发出清脆的碰撞声。
“皇上，郑贵妃娘娘遣人送来亲手缝制的香囊。”
贴身太监孙德秀捧上一个金线刺绣的香囊，上面用珍珠缀出‘万寿无疆’四字。
万历帝嘴角微扬：“贵妃有心了。”
他接过香囊系在腰间，又问道：“皇后那边准备得如何了？”
“回皇上，皇后娘娘已梳妆完毕，正率六宫嫔妃在坤宁宫等候朝贺。”
殿外传来三声净鞭响，接着是王安尖细的嗓音：“吉时已到——请皇上起驾——”
万历帝深吸一口气，在十六名太监的簇拥下走出寝宫。丹墀下，二十四名身着飞鱼服的锦衣卫力士已抬起金辇，辇顶的金龙在朝阳初照下熠熠生辉。
卯时。
奉天门前，铜龟造型的香炉中正吐着龙涎香雾，袅袅烟雾升腾而起，弥漫在空气中。奉天殿巍峨耸立，殿内三十六根金丝楠木柱粗壮挺拔，柱身上新贴的赤金云纹在烛光映照下熠熠生辉。
御座位于大殿中央，气势恢宏。
御座两侧摆放着十二扇紫檀屏风，屏风上嵌着和田玉雕的《耕织图》，雕刻精细，人物栩栩如生。
司设监太监手持孔雀翎拂尘，小心翼翼地轻扫御案。御案之上，那方“皇帝奉天之宝”的玉玺静静放置，玉玺下方垫着郑贵妃亲手绣的明黄绸帕。
正在此时，一阵环佩叮当声由远及近，尚仪局女官引领着二十四名宫女鱼贯而入。
女官神情严肃，步伐优雅，尽显宫廷礼仪的规范。宫女们每人手捧一个鎏金托盘。托盘里放置的物品琳琅满目，从苏州新贡的羊脂玉磬，到暹罗进献的犀角杯，按照既定顺序，将托盘一一摆放整齐，整个过程安静有序，没有一丝多余的声响。
辰时。
随着净鞭三响，紧接着，丹陛大乐骤然响起，鼓乐齐鸣，气势磅礴。
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