药罐突然沸腾，盖子被蒸汽顶得发出轻响。石星趁机将雷火散倒进灶膛，迅速退到门外。三息之后，剧烈的爆炸声掀翻了整个后厨。石星顶着飞溅的瓦砾冲进暖阁，正看见郑贵妃被气浪掀翻在地。
“护驾！“石星一刀劈翻扑来的侍卫。万历帝趁机滚下龙椅，翡翠扳指在地砖上摔得粉碎，露出里面暗藏的黑色药丸。
郑贵妃尖叫着扑来，石星一脚将她踹开。转身时却见朱常洵举着匕首刺向万历帝后背。石星来不及挥刀，只能横臂阻挡。匕首穿透小臂肌肉，在离皇帝后心三寸处停住。
“逆子！“万历帝突然暴起，将黑色药丸塞进朱常洵口中。孩子立刻掐住喉咙，匕首掉落在地。郑贵妃发出凄厉的嚎叫，抓起地上的碎瓷片扑向皇帝。
石星的雁翎刀抢先刺入她胸口。郑贵妃踉蹡着抓住刀身，指甲在血槽上刮出刺耳声响。她张嘴想要说话，却被涌出的鲜血堵住了喉咙。
殿外传来密集的脚步声。石星拽起万历帝：“陛下，走密道！“
万历帝却盯着口吐白沫的朱常洵，眼神空洞：“那是砒霜…张先生留给朕的……”
“陛下，得罪了！”
石星不由分说背起皇帝，撞开屏风后的暗门。暗道里霉味刺鼻，万历帝的锁子甲在狭窄通道中刮出串串火星。身后追兵的火把光越来越近，石星突然停住，前方岔路口站着个持弩人影。
“臣救驾来迟。”
骆思源放下弩箭，身后跟着二十余名带伤的锦衣卫，手中的绣春刀闪着寒光。
万历帝在石星背上剧烈咳嗽，血沫溅在飞鱼服上：“朕…朕要见太子……”
石星与骆思源对视一眼，不知道如何应答。
就在这时，乾清门方向传来虎蹲炮的轰鸣声，那是京营援军到了。骆思源露出如释重负的表情：
“杨尚书成功了。”
太和殿前的青砖上，凝血混着碎甲，石星背着万历皇帝跌跌撞撞冲入密道。皇帝锁子甲下渗出的血，正顺着他的衣襟往下淌，滴在密道冰凉的石阶上。
密道外，火铳的轰鸣震耳欲聋。京营的三千步兵以五人一横、十人一纵的方阵稳步推进，前排盾牌交错如墙，后排火铳手交替射击。每一轮齐射，火绳点燃药池的火星迸溅，铅弹破空的尖啸声中，叛军的哀嚎此起彼伏。硝烟裹着血腥气，在广场上空翻滚，将半个太和殿都笼在灰蒙蒙的雾气里。
杨俊民立在中军旗下，面色冷峻，手中令旗每挥动一次，便有新的部队投入战场。左翼，锦衣卫的绣春刀在硝烟中泛着冷光；右翼，神机营的火炮已经架起，黑洞洞的炮口对准叛军。
石星将皇帝交给太医，转身抓起地上一支长矛，握着长矛的手青筋暴起。此时，叛军已被压缩在午门附近。郑国泰的褐衣死士背靠宫墙，手中兵器染满鲜血，却仍在负隅顽抗。
英国公张惟贤带着二十名家将守住西侧通道。老人左臂无力地垂着，显然已受重伤，但右手的长矛却稳如磐石。每当有叛军试图突围，长矛便如毒蛇般刺出，将人当场钉死。
“郑国泰在那里！”
骆思源突然大喊，手指向东南角。郑国泰的蟒袍早已破烂不堪，几处被剑刃划破的地方渗着血，正指挥亲兵推来两门虎蹲炮，炮口对准宫门。
石星抄近路穿过偏殿，一脚踹开窗户，直接跃入敌阵。落地瞬间，雁翎刀横扫，三名炮手还未来得及反应，便捂着喉咙倒下。鲜血喷溅在虎蹲炮的铜壁上，顺着炮身缓
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