崇文门外。
辰时刚过，米铺掌柜王二麻子卸下门板，发现排队买粮的百姓比平日少了一半，揪住常来送柴的樵夫老赵：“咋回事？今儿人这么少？”
老赵压低声音道：“西直门菜市口贴了黄榜，说是皇上……驾崩了。”
隔壁布庄伙计插嘴道：“我表兄在顺天府当差，说昨夜锦衣卫抓了七个哭丧的，说是‘号丧过哀，有损国体’。”
“啊？！”
王二麻子一愣：“这是什么罪名？”
“嘘！”
伙计指了指远处走来的两名衙役，做了个噤声的手势。
一时间，干咳声四起，众人匆匆低头转身，忙着各自手里的活。
店外茶摊上。
脚夫张三搓着冻裂的手掌挤进茶棚。炉上铜壶突突冒着白气，摸出两枚铜钱拍在案上：“老刘头，来碗姜茶加胡椒面！”
绸缎商李四裹着狐裘凑近炭盆：“听说了吗？通州码头的云烟阁昨儿挂出新戏牌——‘华山剑圣传’！”
他故意压低声音，神秘兮兮道：“说是咱们这位新皇爷早年在潼关，一人一剑挑了八百流寇。”
张三灌下滚烫的姜茶，喉结上下滚动：“我二舅在福威镖局当马夫，说上月往辽东送镖，道上遇见劫匪。领头的看见镖旗上的'岳'字，直接跪地磕了三个响头。”
茶棚外忽然传来铁链拖地声，巡城御史带着枷号犯人经过，众人立马噤声。
待官兵的皮鞭声与叫骂声渐远后，说书人王瞎子用铁片敲响铜锣：“今儿不表杨家将，单说岳爷七岁降虎……”
…………
顺天府衙门。
卯时三刻，衙役砸开南城所有更夫的门。总铺头举着知府手谕：“即日起，戌时三刻净街，违者枷号三日。”
更夫老吴接过新锣，发现背面刻着一个‘禁’字，悄悄问书吏：“这规矩要守几天？”
书吏蘸墨记录户籍册，头也不抬：“等新皇登基。”
…………
保定府驿站。
驿丞盯着刚到的三百里加急，封套上插着三根乌羽，擦了三遍火漆印，转头对驿卒说：“把马厩里那匹黑旋风喂饱，今夜子时你亲自往太原送。”
驿卒摸着公文厚度：“往常这种加急都是两张纸……”
“这次是八张。”
驿丞突然拔高嗓门：“路上有人问，就说送的是军粮账册！”
…………
通州码头。
漕工李铁柱蹲在船头啃窝头，监工的鞭子迟迟未落。抬头看见税吏凑在一起嘀咕，手里捏着盖红印的公文。
午时换班，船老大突然宣布：“今明两日停运，各船检查救生筏。”
新来的帮工嘟囔道：“救生筏去年就烂了……”
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